Cuando Aryna Sabalenka, tenista belarusa de 27 años, se alzó con el título del Belarús en el US Open 2024, nadie se imaginó que seguiría encabezando la clasificación mundial sin volver a tocar una pelota durante tres meses y medio.
El WTA confirmó que la bielorrusa mantuvo su puesto de ranking No. 1 hasta el cierre de 2024, a pesar de que su calendario estuvo vacío desde el 8 de septiembre, día de la victoria en Nueva York, hasta el 26 de diciembre, fecha en que debutó en Brisbane. La razón, según su cuerpo técnico, fue una estrategia de recuperación física y mental pensada para la temporada 2025.
Contexto histórico del puesto de número uno
Hasta ahora, solo dos jugadoras habían logrado conservar el top‑1 al final del año sin disputar la WTA Finals: Serena Williams en 2010 y Ashleigh Barty en 2020. Sabalenka se une a ese selecto club, y lo hace con una pieza extra: recién había añadido a su palmarés otro Grand Slam.
En 2023 y 2024 ganó el Australian Open, y en 2024 añadió el US Open a su vitrina. Ese cúmulo de puntos le dio una amortiguación suficiente para sobrevivir al vacío competitivo del "Asian swing" y del draw de Riyadh.
La pausa tras el US Open y sus motivaciones
El US Open 2024Nueva York fue el último gran escenario de Sabalenka antes de la pausa. La tenista venció a Jessica Pegula por 7‑5, 7‑5, asegurando su primer título en pista dura de Flushing Meadows.
Inmediatamente después, su cuerpo pidió descanso. Según su entrenador, Dmitry Tursunov, la prioridad era curar una molestia en el hombro que le había sacado de la competición en Roland Garros 2022. "Decidimos sacrificar la gira asiática para volver más fuerte", explicó en una entrevista con Tennis Channel el 15 de septiembre de 2025.
El regreso triunfal en Brisbane
El 26 de diciembre de 2024, Sabalenka llegó a la Brisbane InternationalBrisbane, Australia. Allí, comenzó a demostrar que la pausa no había mermado su potencia.
- Segunda ronda: venció a Renata Zarazua 6‑4, 6‑0.
- Tercera ronda: superó a Yulia Putintseva 7‑6(7‑2), 6‑4.
- Cuartos de final: derrotó a Marie Bouzkova 6‑3, 6‑4.
- Semifinales: abatió a Mirra Andreeva 6‑3, 6‑2.
- Final: ganó contra Polina Kudermetova 4‑6, 6‑3, 6‑2, llevándose $142 000 en premios.
Ese título no solo le reportó dinero; le devolvió la confianza para afrontar el Australian Open 2025 con la cabeza alta.
Comparaciones con Williams y Barty
El historiador del tenis Jeff Sackmann señaló en su análisis del 30 de enero de 2025 que "Sabalenka es la primera jugadora en la era computarizada de rankings (desde 1975) que puede retener el No. 1 sin disputar la WTA Finals y, además, ganar un Grand Slam inmediatamente después de una ausencia prolongada".
Mientras Serena Williams logró el mismo proeza en 2010, lo hizo tras una temporada completa; Barty, en 2020, se retiró antes de la Final. Sabalenka, en cambio, volvió a los circuitos justo antes de otro Grand Slam y lo ganó: el Australian Open 2025, donde empató con Iga Świątek en el número de títulos de pista dura.
Impacto en el tenis belaruso y miras de futuro
El Belarus Tennis Federation informó que, gracias al éxito de Sabalenka, los registros de jugadoras junior subieron un 47 % en 2025, con más de 1 800 niñas inscritas en academias de Minsk y Vitebsk.
El presidente de la federación, Andrei Yakovlev, declaró que el gobierno está considerando financiar más pistas cubiertas para que el talento emergente pueda entrenar todo el año.
Por su parte, el presidente de la WTA, Steve Simon, lanzó un comunicado el 28 de enero de 2025 elogiando la "excepcional consistencia" de Sabalenka y subrayó que su modelo de gestión de calendario podría servir de referencia para otras estrellas que buscan equilibrar salud y rendimiento.
Mirando al 2026, la tenista se perfila como favorita para llevarse su tercer Australian Open consecutivo, un logro que solo Serena había conseguido (2015‑2016). Además, el calendario anticipa que enfrentará a Coco Gauff en la final de Wimbledon 2026, un duelo que promete revivir la rivalidad de los últimos años.
Resumen de los números clave
- Ranking No. 1 mantenido en 2024 sin jugar ninguna partida oficial.
- 4 Grand Slams ganados (2023‑2025).
- Más de $42,3 millones en premios a lo largo de su carrera.
- Racha de 56‑10 en 2025 (85 % de victorias).
- Incremento del 47 % en inscripción de jugadoras junior en Bielorrusia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Sabalenka decidió no jugar en la temporada asiática de 2024?
Su equipo técnico, liderado por Dmitry Tursunov, explicó que la prioridad era dar tiempo al hombro lesionado en 2022 y evitar sobrecargas antes del 2025, una estrategia que resultó eficaz al ganar Brisbane y el Australian Open.
¿Cómo afecta su ausencia al ranking de otras jugadoras?
Al permanecer sin puntos en disputa, Sabalenka dejó la puerta abierta para que competidoras como Iga Świątek o Coco Gauff pudieran acercarse, pero la diferencia de puntos acumulados en Grand Slams siguió manteniéndola por delante.
¿Cuál es el impacto de su éxito en el tenis belaruso?
El Belarus Tennis Federation reportó un aumento del 47 % en la matrícula de jugadoras menores de 18 años, y el gobierno está contemplando invertir en infraestructura deportiva para capitalizar el ímpetu.
¿Qué dicen los analistas sobre sus posibilidades en el Australian Open 2026?
Expertos como la ex‑jugadora Anke Huber consideran que, si mantiene su plan de recuperación, Sabalenka es la favorita clara para conseguir su tercer título consecutivo, algo que solo Serena Williams había logrado.
¿Cómo se compara su récord de Grand Slams con el de otras profesionales activas?
Con 100 victorias y 26 derrotas en majors (79,4 % de efectividad), supera a Iga Świątek (82,3 %) y a Coco Gauff (76,3 %). Es la jugadora activa con mejor porcentaje de triunfos en Grand Slams que haya superado los 100 partidos.